Το Last Dance του Dan Monson
Ο Dan Monson έμαθε την προηγούμενη Δευτέρα ότι απολύθηκε αλλά οδήγησε το Long Beach State στο τελικό τουρνουά του NCAA
Η τρέλα του Μαρτίου στο κολλεγιακό μπάσκετ πάντα έχει πολλές ιστορίες να προσφέρει. Η πιο πρόσφατη ήταν αυτή του προπονητή Dan Manson που πριν απο λίγες μέρες έμαθε ότι η ομάδα θα συνεχίσει χωρίς αυτόν από την επόμενη σεζόν.
Η ανακοίνωση έγινε πριν το τέλος της κανονικής διάρκειας της σεζόν εν μέσω πολλών αρνητικών αποτελεσμάτων καθώς και το ίδιο το κολλέγιο θεώρησε ότι δεν θα φτάσει στο τελικό τουρνουά. Όμως, το Long Beach State όχι μόνο έφτασε στον τελικό του τουρνουά Big West αλλά νίκησε κιόλας το UC Davis 74-70 για την πρώτη παρουσία της ομάδας μπάσκετ σε τουρνουά NCAA από το 2011. O Lassina Traore σκόραρε 25 πόντους - ρεκόρ καριέρας για τον τρίτοέτη σέντερ από την Ακτή Ελεφαντοστού, ενώ ο Ελληνοαμερικανός γκαρντ Marcus Tsohonis έβαλε 25 και 2 clutch βολές στο τέλος για να σφραγίσει την μεγάλη νίκη.
Ο Monson έφτασε στο Long Beach ως αναμορφωτής το 2007 μετά από μια σπουδαία καριέρα στο Gonzaga που έφερε την ομάδα μπάσκετ στα ψηλά πατώματα του κολλεγιακού μπάσκετ. Ο Monson ήταν ο πρώτος προπονητής του Gonzaga που οδήγησε τα Bulldogs στο Final Eight του τουρνουά. Από τότε το διάσημο κολλέγιο δεν έλλειψε ποτέ από τελική φάση του κολλεγιακού τουρνουά.
Ο Monson οδήγησε το Long Beach State στο τελικό τουρνουά πρώτη φορά το 2012 αλλά στο ενδιάμεσο είχε αρκετά πάνω και κάτω. Η ομάδα του μπήκε στο τουρνουά του Big West εν μέσω κρίσης που μεταφραζόταν σε ένα σερί 5 ηττών και τελείωσε την regular season με 10 νίκες και 10 ήττες. Παρόλα αυτά, με την ομάδα του να είναι μία από τις χειρότερες σε σουτ τριών πόντων στη χώρα (309η), οι παίκτες του Monson συσπειρώθηκαν μετά την ανακοίνωση της απόλυσης και σουταραν με 38% στα τρία παιχνίδια εναντίον UC Riverside, UC Irvine and UC Davis για να προκριθούν στο March Madness.
Να πούμε κάπου εδώ ότι ο Monson έχει το καλύτερο ρεκόρ νικών στα 17 χρόνια που είναι στο Long beach με 275 νίκες και 272 ήττες. Μετά την μεγάλη νίκη στο Big West, ο Monson τόνισε ότι θέλει να συνεχίσει την πορεία του σε κολλεγιακό επίπεδο καθώς θεωρεί ότι έχει να δώσει από την θέση του προπονητή.
Η ομάδα μπαίνει στο τουρνουά του Μαρτίου ως μεγάλο αουτσάιντερ όμως πόσες φορές έχουμε να δει να πάντα να ανατρέπονται στο March Madness. Από την στιγμή που βρίσκεσαι εκεί τα πάντα μπορούν να συμβούν και ο Monson δεν έχει πλέον καμία πίεση καθώς φαίνεται ξεκάθαρα ότι οι παίκτες του θα παίξουν και γι'αυτον στα εναπομείναντα παιχνίδια.
Ο Monson θα παραμείνει προπονητής του Long Beach State για τις επόμενες μέρες…ίσως και για τον επόμενο μήνα… κάνεις δεν μπορεί να κάνει ασφαλείς προβλέψεις για την τρέλα του Μαρτίου.